Почетным гражданином родного города Николай Маковей стал «за многолетнюю исследовательскую работу, высокий профессионализм и личные заслуги перед городом в области науки, активную гражданскую позицию и значительный вклад, в дело патриотического воспитания подрастающего поколения».

Впервые Николай Маковей попал в Антарктиду, как участник санно-гусеничного поезда в 1985 году в составе транспортного отряда. Потом побывал еще в трех экспедициях. Несколько раз работал в составе экспедиций на украинской антарктической станции "Академик Вернадский" начальником технического отряда.

Украинская антарктическая станция "Академик Вернадский" была открыта в 1994 году на базе бывшей британской станции "Фарадей", расположенной на Аргентинских островах. Ее удобное расположение и техническое оснащение ставят станцию в ряд ведущих научных антарктических станций мира. Данные, полученные украинскими ученными в ходе исследований, используются для изучения озонового слоя и магнитного поля Земли, изменения климата. Каждый год на станции используется более сложное оборудование, контролирует работу которого Николай Маковей.

Николай Маковей доставил на антарктическую станцию «Академик Вернадский» и разместил в ее музее герб и флаг Кривого Рога.