Ежегодный отчет World Happiness Report готовят подконтрольные ООН организации в разных странах мира, входящие в сеть Sustainable Development Solutions. Отчет составляют на основании опроса 2000-3000 тысяч граждан каждой страны. Составители учитывают целый ряд факторов: количество ВВП на душу населения, продолжительность жизни, уровень социальной защиты, уважение к правам человека и наличие общественных свобод, а также порог щедрости – объем средств, пожертвованных в стране на благотворительность.

От остальных подобных исследований World Happiness Report отличается тем, что его авторы задают вопросы непосредственно гражданам каждой страны и просят их оценить свою удовлетворенность жизнью по шкале от 0 до 10. Этот метод называют «лестницей Кэнтрила». Общую статистику сопоставляют с ответами респондентов, а потом – с воображаемой страной Дистопия — абсолютной антиутопией, где несчастны абсолютно все. Такое сравнение позволяет обратить внимание на позитивные моменты, даже если общий фон к этому не располагает.