Международный день родного языка - день, который отмечают ежегодно 21 февраля, начиная с 2000 года. О «поддержке языкового и культурного разнообразия и многоязычия» было объявлено на ХХХ сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО, которая состоялась 26 октября - 17 ноября 1999 года в Париже.  

Поводом для провозглашения Международного дня родного языка стали события 1952 года. Тогдашняя власть Пакистана провозгласила урду единственным государственным языком, хотя родным он был лишь для 3% населения. Это было негативно воспринято, особенно на востоке страны, где почти исключительно разговаривали на бенгальском языке. 21 февраля 1952, во время демонстрации протеста в Дакке, полицейские и военные убили нескольких студентов-демонстрантов. После провозглашения независимости Восточного Пакистана (Бангладеш) в 1971 году, этот день отмечают в стране как день мучеников. По предложению Бангладеш, 21 февраля 2000 года ЮНЕСКО впервые провозгласило международный день родного языка.

Поскольку из 6 тысяч разговорных языков мира почти половине грозит исчезновение, ЮНЕСКО стремится поддерживать язык как признак культурной принадлежности человека. Кроме того организация считает что изучение иностранных языков и многоязычие, являются ключами к взаимопониманию и взаимоуважению.

Ежегодное празднование этого дня используется для направления внимания на людей, разговаривающих на вымирающих языках, совокупность которых составляет около 10 тысяч человек. Часто эти языки не передаются следующему поколению и уходят в забвение. Многие языки, которыми разговаривают менее 100 человек на планете, - не задокументированы.