Отец Олега Ефремова работал замначальника планово-финансового отдела лагерей, составлял сметы для строительства воркутинского железнодорожного полотна. А строили его заключённые. С ними-то и завёл дружбу Олег. Друзья-строители были осуждены за воровство, вот только прощаться со своим ремеслом не собирались, и подбивали юного Олега принять участие в их деле. Вскоре у него появилось прозвище - «Лисья мордочка». Узнав об увлечении сына, отец оставил работу и перевёз семью  в столицу. Именно здесь Олег Ефремов и начал карьеру артиста – поступил в школу-студию Московского художественного академического театра (МХАТ). «Я буду главным режиссером МХАТа!» -  одна из первых дневниковых записей Ефремова. Кто бы мог подумать, что эти слова окажутся пророческими!

В 1956 году Ефремов создал театр «Современник». Ставя пьесы, он продолжал карьеру актёра. Бесконечные съемки и репетиции поглотили его полностью. Игра в кино, по его собственному признанию, была для него отдыхом. Зрители полюбили артиста за роли в фильмах «Берегись автомобиля», «Три тополя на Плющихе», «Гори, гори, моя звезда». На экране его привыкли видеть серьезным и целеустремленным персонажем, а потому перед съёмками фильма «Берегись автомобиля» актер, решив сломать привычное уже для зрителей ампула, пробовался на роль Юрия Деточкина, но получил роль следователя Подберезовикова.

В 1970-м году, когда-то написанное в дневнике молодого артиста, все-таки сбывается. Его приглашают возглавить МХАт, которому он отдает еще полжизни.

24 мая 2000 года около двух часов дня, у его сына, Михаила Ефремова, остановились часы. Приблизительно в это время не стало его отца…
В субботу 26 мая «Интер» посвятит эфир памяти великого актера Олега Ефремова. Телеканал покажет документальный проект о выдающемся артисте и лучшие фильмы с его участием. В 6:00 смотрите на «Интере» документальный проект «Кумиры. Олег Ефремов». В 9:00 – двухсерийная мелодрама режиссера Геннадия Иванова «Было у отца три сына». В главных ролях – Олег Ефремов и Ада Роговцева. В 11:40 – мелодрама «Еще раз про любовь». В 13:40 – мелодрама «Три тополя на Плющихе». В 15:15 – комедия Эльдара Рязанова «Берегись автомобиля».